Dit weekend strijdt ZPC Amersfoort met ZV De Zaan om het landskampioenschap. Het zou voor de Amersfoortse club een historische prestatie zijn: de laatste landstitel dateert uit 1998. Eén van de drijvende krachten achter het huidige succes is doelman Clément Stegman. Met zijn ervaring, toewijding én teamgevoel is hij een onmisbare schakel in de Amersfoortse ploeg.
Bekijk via deze link het finaleprogramma.
Comeback met impact
Na een ernstig auto-ongeluk leek zijn waterpolocarrière voorbij. Toch keerde Stegman in 2020 terug onder de lat bij ZPC Amersfoort.
“Het was geen makkelijke beslissing,” vertelt hij. “Ik zat midden in mijn maatschappelijke carrière, en een arts vertelde dat het niet mogelijk zou zijn om weer op hoog niveau te sporten. Maar toen ik eenmaal terug in het water lag, voelde het meteen als thuiskomen.”
Zijn terugkeer was niet onopgemerkt gebleven. In de kwartfinales van de Eredivisie in 2022 blonk hij uit tegen ZV De Zaan – het team waar hij nu opnieuw tegenover staat in de finale.
“We hebben een flinke ontwikkeling doorgemaakt als vereniging. In 2020 kwamen mannen zoals Jesse Koopman, Lars Reuten en Sebastiaan van Mil bij de selectie en ontstond er echt iets moois. De afgelopen jaren waren we in de competitie en in de play-offs al moeilijk te verslaan. De basis van nu is min of meer in 2020 gelegd, waarbij we ieder seizoen beter presteerden. We eindigden vorig jaar in de top zes, in het algemeen hebben we een geweldige ontwikkeling doorgemaakt.’’
Van jongste naar oudste
De Amersfoortse ploeg heeft een gebalanceerde selectie met de ervaren Stegman, Van Mil, Dynand Muller, Max van der Werve, Jorren Hanselaar, Sam Kunz en Mikael Baatje, Jort van der Werve en midachter Thijmen Karel. De talenten Mart Hoegen, Senna Nijhof, Jasper Calis en Pepijn Stevens maken de selectie compleet.
Stegman, debuteerde op zijn 17e in het Nederlands team en speelde tussen 2009 en 2015 als ‘jonkie’ onder meer de Europese kampioenschappen en World League-toernooien, Hij geniet van de generatiekloof in het team en betekent naast zijn rol in het water ook buiten het bad veel voor het team.
“Soms is het gek om de oudste te zijn aangezien we ook jongens hebben die in hun tienerjaren zitten. De communicatie is heel anders dan vroeger. Toen moest de jongste de goal eruit halen, nu kijken ze je aan of je het echt meent,” lacht hij. “Maar het teamgevoel is er niet minder om. Dat is juist gegroeid. We doen het echt samen en ondersteun waar mogelijk.’’
Nog niet bezig met gevoel laatste wedstrijden
De ervaren keeper is nog niet eerder landskampioen geweest. In 2021 verloren ze in drie play-off wedstrijden van GZC Donk, dat uiteindelijk landskampioen werd. Nadat de ploeg in de huidige play-offs optimaal presteren, is het team vastberaden om er nog één stap bovenop te doen.
“We hebben nu veel stabiliteit, met een kern van ervaren mannen. Spelers als Thijmen en Sam zijn erbij gekomen, Max speelt sterk – dat merk je in alles. De sfeer en het vertrouwen is goed. En natuurlijk de gezamenlijke trainingsarbeid: vier keer in het water, twee keer krachttraining per week.”
Voor Stegman voelt deze finale als een schitterende afsluiting. “Het is een afscheid waar je niet van kunt dromen. Als we de schaal pakken, zou dat het ultieme slotstuk zijn. Maar eerlijk gezegd ben ik er nog niet bewust mee bezig dat het mijn laatste wedstrijden zijn. Dat besef komt later wel.”
Stegman onder de lat bij AZC
Ervaring als wapen
Als het op spanning aankomt, weet Stegman hoe hij moet handelen.
“Ervaring helpt absoluut. Maar uiteindelijk moet je gewoon zelf goed spelen, je uiterste geven – ongeacht wie er tegenover je ligt. De Zaan is de favoriet, dat neemt de druk bij ons weg. Ik speel liever een finale als underdog.”
Toekomst en afscheid
Hoe het straks verder gaat, weet hij nog niet precies. Eerst wacht er een mooie vakantie in Vietnam met zijn vriendin.
“Daarna laat ik het op me afkomen. Vrienden vragen al of ik ga peddelen of in een vriendenteam ga spelen. Er is al geïnformeerd. Er zijn genoeg mogelijkheden, waterpolo zal altijd bij me blijven. Ik ben goed bevriend met een aantal jongens buiten het water. Dat blijft sowieso.”
Wat hij het meeste gaat missen? “Het familiegevoel in het team. Je ziet elkaar vaker dan je eigen familie. En de sport zelf – de wedstrijden, de beleving. Dat is waarom ik het nog steeds doe. En de mensen achter de schermen zijn fantastisch. Er zijn zoveel betrokkenen die ervoor zorgen dat alles goed geregeld is en dat de club meer zichtbaarheid krijgt! Ze geven het allemaal een extra dimensie.”
Een veelzijdige professional
Naast zijn sportieve loopbaan werkt Stegman sinds augustus 2024 als Senior Accountmanager bij Samsung Benelux. Hij woont in Huizen. Met een rijke carrière achter zich – bij ZPC, AZC, Strasbourg en ZPB H&L Productions – en jarenlange ervaring in het Nederlands team, kan Stegman terugkijken op een indrukwekkend waterpolo leven.
En dit weekend? Dan mag het verhaal een kampioenswaardig slot krijgen.
Carrière Clément Stegman
2023-2025 ZPC Amersfoort
2022-2023 AZC
2020-2022 ZPC Amersfoort
2013-2015 AZC
2012-2013 Strasbourg
2008-2012 ZPB H&L Productions
Nationale team
2009-2015
Deelname aan World League 2010/2011
Europese kampioenschappen 2012
