TeamNL internationals Simone van de Kraats en Laura Aarts spelen vrijdag met hun Spaanse club Sabadell in de Final Four van de Champions League tegen Olympiakos. De andere halve finale gaat tussen Sant Andreu waar Roline Schuijt speelt en het Hongaarse FTC waar Noa de Vries voor uitkomt. Op zaterdag worden de finale en de wedstrijd om de derde en vierde plek gespeeld. Schuijt won vorig jaar brons met haar Spaanse team terwijl Van de Kraats en Aarts aan het begin van dit seizoen de Europese Super Cup op hun naam schreven.
Van de Kraats verloor in 2023 de finale met Mataro van TeamNL-captain en huidig GZC Donk speelster Sabrina van der Sloot, toen nog spelend voor Sabadell. Afgelopen seizoen won de aanvoerster samen met Maartje Keuning voor de tweede keer op rij het belangrijkste clubtoernooi, uitgerekend van Olympiakos. De Griekse ploeg, waar de geblesseerde Amalia Christodoulou-Out speelt, won het toernooi drie keer eerder. Van de Kraats over de voorbereiding van het team.
‘’We vliegen donderdagmiddag om 13.00 uur naar Griekenland. Donderdagavond en vrijdagochtend trainen we, waarna we vrijdagavond tegen Olympiakos spelen. Door de World Cup in China begin deze maand hebben we met het team een korte voorbereiding gehad. Een deel van de Spaanse meiden was twee dagen eerder terug. Zij hadden vrij.’’
Focus op de Final Four
Na een intensief toernooi, waarin de Nederlandse waterpolodames brons veroverden, won Van de Kraats afgelopen zaterdag samen met Aarts de eerste halve finale van de Spaanse play-offs tegen Mataró. Bij winst in de return - en een overwinning van Schuijt in de andere halve finale tegen het Terrassa waar international Nina ten Broek voor uitkomt - spelen de Nederlandse vrouwen op 18 mei de eindstrijd voor het Spaanse kampioenschap tegen elkaar.
De focus ligt nu volledig op de Final Four. In de World Cup ging de winst naar Griekenland, waarvan het nationale team grotendeels bestaat uit speelsters van Olympiakos. Volgens Van de Kraats kijkt haar Spaanse ploeg vol vertrouwen uit naar de eindfase van de Champions League.
‘’Je merkt dat het begint te leven. Bovendien speel je natuurlijk altijd met als doel om zoveel mogelijk finales te winnen. We hebben afgelopen maand al beelden gezien van Olympiakos, we gaan ze nu intensiever en gedetailleerder analyseren’’, geeft Van de Kraats aan met een aanvulling over de ploeg.
‘’Doordat twee van onze speelsters alleen in de Champions League mee mogen doen, zijn deze dagen extra belangrijk voor onze tactiek en manier van spelen. Het gaat geen gemakkelijke wedstrijd worden tegen een ploeg die veel samen traint en precies weet wat ze van elkaar mogen verwachten.’’
Eerste Europese gouden plak in clubverband
De voormalig Polar Bears speelster maakte dit Champions League seizoen twintig doelpunten voor haar ploeg. Ze weet dat de Griekse ploeg lastig te verslaan is en verwacht dat haar ploeg er een goed antwoord op heeft.
‘’We moeten veel met hun midvoor zwemmen en de contra’s eruit halen, wat hun kracht is maar waar ze ook risico lopen. Het is aan ons om gecontroleerd te spelen, goede schoten af te leveren en mee terug te zwemmen. We gaan in de komende dagen natuurlijk nog bespreken hoe we het in detail gaan aanpakken.’’
Het kan in clubverband de eerste Europese gouden plak worden voor Van de Kraats. Er gaat (schoon) familie en vrienden van de Barneveldse mee naar Piraeus.
‘’Dat er familie en vrienden meegaan, maakt het onwijs leuk! Het zou top zijn om mijn eerste Champions League te winnen. Het is haalbaar, op voorwaarde dat we als team spelen. Er zullen veel Olympiakos fans tekeer gaan, al hebben er voldoende meiden van ons ervaring mee. Ik heb er zin in!’’
De wedstrijd begint zaterdag om 18.30 uur* in Piraeus. Om 20.15 uur* speelt Sant Andreu tegen FTC. De wedstrijden zijn via deze link te bekijken.
* Het is 1 uur vroeger in Nederland
Beluister de voorbeschouwing met Laura Aarts via deze Spotify link. De voorbeschouwingen met Roline Schuijt en Noa de Vries volgen op donderdag.
