Dit bericht is gemaakt door ZPC Het Ravijn
In 1973 begon Jan Mensink aan een bijzonder avontuur: zijn loopbaan als waterpolocoach. Met een onderbreking van twee jaar neemt hij nu, vijftig jaar later, afscheid van het vak dat zijn leven heeft gevormd. Afgelopen zondag coachte Jan zijn allerlaatste wedstrijd — symbolisch bij zijn oude liefde ZPC Het Ravijn, de club waar zijn indrukwekkende carrière ooit begon.
Schitterende carièrre
Wat begon op veertienjarige leeftijd groeide uit tot een halve eeuw vol passie, inzet en successen. Jan stond niet alleen aan het roer bij Het Ravijn, maar coachte ook onder meer Schuurman BZC, SGHA en het Nederlands vrouwenteam. Onder zijn leiding boekte dat team historische resultaten: goud op de World Cup in 1999, plaatsing voor de Olympische Spelen van Sydney in 2000 en zilver op het EK in Italië. In Sydney eindigde het team uiteindelijk op een vierde plek.
Jan beleefde talloze hoogtepunten in zijn loopbaan. Zo leidde hij de heren van Het Ravijn in 1995 naar winst in de beker en kwamen zij bij de laatste 8 van Europa. Met de jeugdteams veroverde hij meerdere nationale titels. Ook met Borculo boekte hij indrukwekkende successen: vier opeenvolgende landstitels, een bekerwinst en een plaats bij de laatste zestien in de Champions League. Toch bleef Jan altijd trouw aan zijn roots. Zelfs toen hij met Borculo opklom van de derde klasse naar de Eredivisie, haalde hij nooit spelers weg bij zijn oude club. “Niet in wroeten,” zoals hij het zelf zegt.
De laatste jaren waren niet makkelijk. Na hartproblemen en een ernstig ongeluk belandde Jan naar eigen zeggen in de ‘reservetijd’. Maar ondanks pijnklachten en fysieke beperkingen bleef hij optimistisch. Wandelen, zijn kleinkind en het schlagerkoor Spass Muss Sein geven hem nieuwe energie. Want ja, Jan zingt ook — en met plezier.
De aanloop naar zijn laatste wedstrijd voelde vreemd. “Dan is het écht afgelopen,” vertelt hij. Tegelijkertijd is er ook opluchting: de druk is weg. Met het stokje inmiddels overgedragen aan Filip, kijkt Jan vol vertrouwen naar de toekomst van het team. “Een fitte coach is belangrijk. Ik had nog wel een paar seizoenen gekund, maar het is goed zo. Ik ben blij dat ik op deze manier afscheid mag nemen.”
Helemaal verdwijnen uit het waterpolo zal hij niet. “Ik kom zeker nog kijken,” zegt Jan met een glimlach. Want waterpolo blijft zijn favoriete spelletje — voortaan gewoon vanaf de tribune.
Waardering uit het veld
Karin Kuipers, voormalig speelster van Het Ravijn Dames 1, maakte op veertienjarige leeftijd kennis met Jan toen hij haar trainer werd bij de Kring Overijssel. Ze herinnert zich de selectiemomenten onder zijn leiding nog goed: “De selectie werd extra spannend gemaakt doordat Jan werkte met ‘capje af, capje op’. Dat hield je wel scherp.”
Onder zijn leiding werd het team Nederlands kampioen, na een zinderende strafworpenserie. “Jan heeft het er nog vaak over, omdat we allemaal zo jong waren en niemand eigenlijk een strafworp durfde te nemen,” lacht Karin.
Tijdens de Olympische Spelen van 2000 was Jan haar bondscoach. “Hij wilde altijd het Nederlands waterpolo meer laten swingen. En hij was voortdurend bezig met opleiden, zowel individueel als in teamverband. Wij vonden dat prachtig!”
Volgens Heren 1-aanvoerder Jorn Muller verdient Jan een afscheid dat recht doet aan zijn lange en indrukwekkende carrière. “Jan heeft zó veel betekend voor ons team, de club én de sport in het algemeen. Zijn betrokkenheid bij het team en de spelers, en de passie waarmee hij zich altijd voor het waterpolo heeft ingezet, zijn kenmerkend voor wie Jan is,” aldus Jorn. “Zelfs in een moeilijke periode bleef hij voor ons klaarstaan. Dat typeert wie Jan als persoon én coach is.”
Ode aan een icoon
Topsportcommissievoorzitter Hilda Wouters noemt het afscheid van Jan “nauwelijks in woorden te vatten.” Ze vervolgt: “Jan ís Het Ravijn. Al vijf decennia lang was hij een vaste waarde aan de badrand: scherp, betrokken en altijd in dienst van de sport en onze club. Onder zijn leiding groeiden teams uit tot kampioenen, maar belangrijker nog: generaties sporters leerden dankzij hem het beste uit zichzelf te halen – in én buiten het water.”
“Wat Jan kenmerkt, is zijn tomeloze inzet,” aldus Hilda. “Kritisch waar nodig, altijd eerlijk, en gedreven door het verlangen om te verbeteren – als team en als individu. Zijn samenwerking met de topsportcommissie was intens en van onschatbare waarde. Jan was meer dan een trainer: hij was mentor, sparringpartner en gids. Zijn visie en passie hebben onze koers mede bepaald.”
“Met zijn vertrek eindigt een tijdperk, maar zijn invloed blijft voelbaar – in elke speler die hij heeft gevormd en in elk succes dat hij mede mogelijk maakte. Jan, dank je wel voor je ongekende energie, toewijding en liefde voor de sport. Niet meer aan de badrand, maar hopelijk nog vaak op de tribune.”
Dank namens de vereniging
Het bestuur van ZPC Het Ravijn sluit zich aan bij de woorden van Hilda en spreekt zijn grote waardering uit voor alles wat Jan voor de club en de Nederlandse waterpolosport heeft betekend. Generaties sporters hebben onder zijn leiding niet alleen op sportief vlak, maar ook als mens grote stappen gezet.
Ook tijdens zijn successen bij andere verenigingen bleef Jan altijd verbonden met Het Ravijn. Die trouw wordt binnen de club enorm gewaardeerd. Het bestuur roemt zijn sportiviteit, zijn principes en zijn hart voor de sport. Met het afscheid van Jan wordt er een belangrijk hoofdstuk afgesloten. ZPC Het Ravijn is hem bijzonder dankbaar voor alles wat hij heeft betekend en hoopt hem nog vaak als toeschouwer te mogen verwelkomen langs het bad. Want Het Ravijn blijft altijd zijn club — en Jan blijft voor altijd een belangrijk deel van de clubgeschiedenis.
Save the Date – Op vrijdag 29 augustus organiseert ZPC Het Ravijn een speciale afscheidswedstrijd ter ere van Jan. Wij nodigen u van harte uit om hierbij aanwezig te zijn en samen stil te staan bij zijn bijzondere bijdrage aan onze club en de sport. Verdere details over het programma en de wedstrijd volgen binnenkort.
