Vandaag start de Challenger Cup voor de mannen van ZV De Zaan en GZC Donk. De ploeg uit Gouda komt uit in groep A waar ze in het Maltese Sliema de wedstrijden spelen. De Zaan is ingedeeld in groep B, ze spelen in Novaky, Slowakije. De beste twee teams uit elke groep kwalificeren zich voor de kwartfinales die op 18 en 25 januari 2025 plaatsvinden. De kwartfinale, halve finales (22 februari en 1 maart 2025) en finales (29 maart en 5 april 2025) worden gespeeld in een heen- en terugwedstrijd.
International Guus van IJperen, keerde dit seizoen terug naar GZC Donk na een jaar bij CN Sabadell. Met de Spaanse ploeg behaalde hij brons in de Euro Cup en speelde hij om het Spaans kampioenschap. Met zijn ervaring en kwaliteiten is hij een belangrijke schakel voor het team om succes te behalen in de Challenger Cup.
‘’De eerste wedstrijd is tegen het Portugese Vitoria, het is lastig om vooraf een goede voorspelling te doen. We willen dit weekend ervaren wat het niveau van de teams is en dan kunnen we een goede inschatting maken. We weten waar onze kracht ligt, we zijn hier in Malta om groepswinnaar te worden.’’
De Zaanse mannen spelen vandaag om 15.30 uur tegen Hapoel Palram Zvulun. Ze kwamen gister aan in Slowakije na een vlucht naar Wenen en een autorit naar Novaky. Teammanager Chris Wehnes kijkt uit naar de Europese wedstrijden.
‘’We hebben een prima reis gehad, we verblijven in een prachtig hotel met alle gemakken voorzien. We zijn onze sponsoren zeer dankbaar, het is een perfecte manier om ons voor te bereiden op de wedstrijden. Vandaag is er een rustig ochtendprogramma en werken we toe naar de wedstrijd. We zijn samen met Zaibas de favorieten voor de groep, we willen én moeten gelijk goed starten met een overwinning op Hapoel Palram.’’
Wehnes gaat voor de Challenger Cup uit van de eigen kracht van de ploeg.
‘’Ons uiteindelijke doel is absoluut om de cup te winnen. Het is lastig om nu al te zeggen waar we staan omdat er meerdere relatief onbekende teams mee doen. Als we puur naar onszelf kijken dan horen we bij de favorieten.’’
Het speelschema voor GZC Donk en ZV De Zaan:
Vrijdag 1 november:
Groep A: 17:15 uur GZC Donk vs. Vitoria Sport Clube (POR)
Groep B: 15:30 uur: ZV De Zaan vs. Hapoel Palram Zvulun (ISR)
Zaterdag 2 november:
Groep A: 17:15 uur Welsh Wanderers (WAL) vs. GZC Donk
Groep B: 19:00 uur: EVK Zaibas (LTU) vs. ZV De Zaan
Zondag 3 november:
Groep A: 08:30 uur Cetus Espoo (FIN) vs. GZC Donk
Group B: 09:00 uur: ZV De Zaan vs. Apoel Nicosia (CYP)
De livestreams zijn via deze link te vinden.
