Morgen staan Noa de Vries en Roline Schuijt tegenover elkaar in de halve finale van de Champions League. De Vries komt uit voor het Hongaarse FTC, Schuijt speelt voor het Spaanse Sant Andreu. Om 19.15 uur spelen de Nederlandse vrouwen met hun ploeg om een plek in de finale van het hoogste Europese clubtoernooi. In de andere halve finale nemen Olympiakos en Sabadell – met Simone van de Kraats en Laura Aarts – het tegen elkaar op.
Mooie belevenis
De ploegen speelden in de kwalificatieronde begin oktober ook tegen elkaar. De Vries won toen nipt (9-8) van de 26-jarige Schuijt, die met Sant Andreu een vaste waarde is in de Spaanse top. In maart won de voormalig ZVL-1886 speelster voor de tweede keer op rij de Spaanse beker. In de finale werd Sabadell met 17-13 verslagen. Afgelopen weekend won Sant Andreu de eerste halve finale van de Spaanse play-offs tegen Terrassa waar international Nina ten Broek voor uitkomt. Beide vrouwen kijken uit naar de wedstrijd morgen.
“Ik heb erg veel zin in komend weekend,” laat Schuijt weten. “Ik verwacht dat er vier mooie wedstrijden gespeeld worden en ik hoop met Sant Andreu een goed resultaat te behalen.”
Voor De Vries is het na de overstap vanuit Het Ravijn haar debuutseizoen bij FTC. Het is direct een bijzonder jaar aangezien het voor het eerst in de clubgeschiedenis is dat het damesteam zich heeft geplaatst voor de Final Four van de Champions League.
“Het is een historische mijlpaal voor de club waar ik natuurlijk erg trots op ben,” vertelt De Vries. “In de kwartfinale rekenden we overtuigend af met het Italiaanse topteam Orizzonte. Iedereen binnen Ferencváros heeft ons enorm gesteund. Het leeft enorm.”
Aangepaste voorbereiding voor beide ploegen
De 21-jarige midvoor speelde op de afgelopen World Cup met de waterpolodames van Evangelos Doudesis. Ze heeft haar draai gevonden in Boedapest en heeft de ploeg een mooie ontwikkeling zien maken.
“Het is een mooie beloning voor het harde werk en de stappen die we dit seizoen als groep hebben gezet. We hebben een intensieve periode achter de rug, waarin we niet alleen in clubverband actief waren, maar waarin vijf van onze speelsters ook nog met hun nationale team deelnamen aan de World Cup in China.”
De voorbereiding van Sant Andreu verliep door de World Cup ook anders dan normaal.
‘’Een groot deel van het team speelde de World Cup in China, waardoor de meiden die in Spanje bleven een andere invulling aan de trainingen moesten geven. Daarnaast is de Final Four nu in Griekenland, terwijl die vorig jaar in Spanje was. We vlogen vanochtend vroeg naar Athene zodat we hier nog kunnen trainen.”
Sfeer in Griekenland
In het waterpolo minded Griekenland zal het publiek in Athene een grote rol spelen. Voor beide vrouwen geeft de sfeer tijdens wedstrijden een extra stimulans.
“Ik ben zelf nog nooit in het thuisbad van Olympiakos geweest, maar ik heb van teamgenoten gehoord dat het een prachtig en groot zwembad is. Er is niets fijner dan een groot publiek dat actief meeleeft. Hier krijgen we veel energie van, maar het vraagt ook om goede communicatie in het water’’, aldus Schuijt.
In Hongarije is De Vries het ondertussen ook gewend dat de supporters uitbundig meeleven.
‘’Na de Final Four spelen we de finale van de play-offs om het Hongaarse kampioenschap met FTC. Het leeft enorm bij de supporters en dat geeft iets extra’s. Dit beloofd een onvergetelijke periode te worden. Als speelster is het geweldig om dit allemaal mee te maken.’’
Teams opgewassen tegen elkaar
Afgelopen week werkte FTC nog een trainingsstage af met het Hongaarse Eger, als voorbereiding op de komende wedstrijden. De Vries vloog woensdagochtend met haar ploeggenoten naar Griekenland. De ploegen doen weinig voor elkaar onder waardoor de wedstrijd op details beslist zal worden.
‘’Sant Andreu is een sterke ploeg dat al lange tijd samenspeelt en Champions League-ervaring heeft. Ze staan bekend om hun stabiele spel. Maar wij beschikken over veel ervaring op alle posities. Vrijdag is alles anders, maar als wij ons houden aan onze afspraken, ligt er absoluut een kans. Het belooft een spannende en mooie strijd te worden.”
Vorig jaar pakte Sant Andreu brons in de Champions League nadat er verloren werd van Sabadell in de halve finale. Vrijdag is voor Schuijt een schitterende mogelijkheid om dit seizoen wel de finale te bereiken, al weet ze dat FTC erg sterk is.
“Het was zuur dat we vorig jaar niet de finale wisten te halen, maar daar hebben we van geleerd. Het was toen de eerste belangrijke wedstrijd waarin we echt de druk voelden om te presteren. Inmiddels hebben wij meer soortgelijke wedstrijden gespeeld. We kijken uit naar het duel met FTC wat een pittige halve finale wordt. We willen na de verloren kwalificatiewedstrijd een volgend verlies voorkomen. Het brons van vorig jaar smaakt namelijk naar meer. Met een sterke verdediging en snelle contra hopen we de finale te behalen. Som-hi!”
De wedstrijd begint vrijdag om 19.15 uur en is deze livestreamlink te bekijken.
